Astronautas terminan trabajo en estación para laboratorio Europa

Astronautas pasaron siete horas en el espacio el sábado preparando a la Estación Espacial Internacional para su próxima adición: el primer laboratorio espacial permanente de Europa. La comandante de la estación, Peggy Whitson, y el ingeniero de vuelo Dan Tani mantuvieron al puesto orbital a tiempo para cumplir con el ambicioso objetivo de la NASA de completar la construcción en el 2010, cuando está prevista la retirada de la flota de transbordadores espaciales estadounidense.

El laboratorio Columbus está en el compartimento de carga del transbordador espacial Atlantis, que se encuentra en una plataforma de lanzamiento en Florida, listo para despegar el 6 de diciembre.

Atados a la estación, Whitson y Tani pasaron gran parte del tiempo trasladando el segundo de dos palés de 300 libras y 18,5 pies (5,6 metros), “parecidos a un bastón de alta tecnología en una carrera de relevo” a su nueva posición, dijo un portavoz de la agencia espacial estadounidense.

El palé conecta las líneas refrigerantes al módulo Harmony de la estación al que estará conectado Columbus desde diciembre. El Módulo de Experimentos Kibo, de Japón va a ser adherido al Harmony en febrero.

La excursión del sábado realizada a 346 kilómetros sobre la Tierra fue la segunda caminata espacial esta semana para conectar al Harmony con sistemas eléctricos, refrigerantes y de datos a bordo de la estación. Whitson y Tani colocaron el primer palé el martes.

Controladores terrestres dijeron a Whitson y Tani que la refrigeración comenzó a fluir al Harmony una hora después de completadas las conexiones.