Fue el impulsor de la revolución digital de los años 90, pero vio la luz mucho antes: el 17 de agosto de 1982, Philips fabricaba el primer Compact Disc en una factoría en Langenhagen, una ciudad alemana próxima a Hanover. Hoy, la variedad de soportes existentes, en plena era de Internet y del iPod, comienza a relegar al CD en un mercado cada vez más competitivo.En aquel momento supuso un importante avance en la manera de almacenar datos digitales, pero también fue el inicio de una auténtica revolución especialmente en la industria de la música, que pasó casi de golpe del mundo analógico al digital, y abandonó soportes como la cinta magnética y el vinilo por los discos brillantes y los lectores láser.

El desarrollo de este nuevo soporte, que fue fruto de una colaboración entre Philips y Sony, supondría la base de una serie de innovaciones enfocadas sobre todo al ocio digital, como el DVD o la nueva generación de discos ópticos, como el HD DVD o el Blu-ray.

Entonces, pocos imaginaban que el pequeño disco compacto llegase a conquistar el mundo en un espacio de tiempo relativamente corto. Cuando fue lanzado por primera vez al mercado en noviembre de 1982 disponía de un catálogo de apenas 150 títulos, la mayoría de ellos clásicos. Hoy, prácticamente toda la música pasa o ha pasado por este soporte, aunque cada vez más creadores luchan por liberarse de soportes físicos gracias a la facilidad de distribuir archivos por Internet.

Bill Gates, fundador de Microsoft, auguró hace tres años que “el CD morirá”

Tal y como recuerda la compañía Philips, tanto los primeros discos como los primeros modelos de reproductor de CD (entre ellos, el Philips CD100) salieron a la venta por primera vez en Japón, y en marzo de 1983 llegaron a los mercados de EEUU y Europa.

El proyecto inicial del Compact Disc se inició durante los años setenta, en los laboratorios de investigación óptica de la multinacional holandesa. A esta división pertenecía Pieter Kramer, quien reconoce años después que supuso un trabajo arriesgado porque no había nada parecido anteriormente. “Cuando comenzamos no había nada de nada”, comenta Kramer en declaraciones a la agencia Associated Press.

“Philips hizo equipo con Sony, y nuestro primer objetivo era comernos el mundo para el CD. Lo logramos gracias a un acuerdo abiertamente colaborativo para crear un nuevo estándar”, afirma el ingeniero. “Nunca imaginamos que un día las industrias informáticas y de entretenimiento optarían por el CD digital para almacenar el creciente volumen de datos necesarios para los programas informáticos o para las películas”.

Crecen las críticas

Uno de los primeros CDs que salieron de la factoría de Philips cerca de Hanover. (Foto: AFP)

En cualquier caso, y pese al impulso a la innovación digital que supuso, lo cierto es que el soporte cada vez recibe más críticas, bien por su fragilidad (a pesar de que los fabricantes aseguraban desde el principio que era más duradero que otros soportes), bien por su cada vez peor calidad de reproducción, o incluso por el simple hecho de haber sido superado por otras tecnologías más versátiles, como el MP3.

Desde Philips defienden al viejo CD. “El disco compacto ha demostrado su importancia al llevar la máxima calidad de música a los consumidores, que deseaban escuchar el sonido sin cortes ni interrupciones”, asegura Lucas Covers, vicepresidente y jefe de marketing de Philips Consumer Electronics.

Pero no todo el mundo está de acuerdo. Sí, los CD se rayan con facilidad, aunque al principio nos prometían que eran prácticamente indestructibles. Además, están expuestos al paso del tiempo y de los elementos, hongos destructores incluidos, como cualquier objeto.

Además, estamos en la era del minisoporte (los reproductores de MP3 y sus memorias flash, más fiables y seguras, están imponiéndose) e incluso del ‘no soporte’, gracias a la distribución en Internet. El ya viejo CD está perdiendo la batalla más rápido incluso que lo que la industria del ocio, especialmente la discográfica, admiten.

Incluso el “todopoderoso” Bill Gates lo dijo hace tres años: “El CD morirá”.

Algunas curiosidades:

• En 1979, Philips y Sony tomaron algunas decisiones clave en el desarrollo del Compact Disc, como su tamaño: 115 milímetros de diámetro. Entonces era suficiente para almacenar una hora de grabación.
• No obstante, los ingenieros lograron comprimir los datos grabados para ampliar la capacidad a 74 minutos, es decir, una representación completa de la 9ª Sinfonía de Beethoven.
• En junio de 1980, ambas compañías propusieron los estándares para todos los CD y CD-Rom. Las especificaciones técnicas fueron publicadas en el llamado ‘Libro Rojo’.
• El primer disco que salió de la fábrica en Alemania el 17 de agosto de 1982 fue The Visitors, de ABBA, editado por Polygram.
• En 1985, Dire Straits, una de las bandas con más éxito entonces, se convirtió en el primer grupo en adoptar el CD como soporte exclusivo para sus álbumes, y se olvidó de los vinilos. Por aquel entonces, los títulos disponibles en disco óptico eran apenas un millar.
• En 1986, los reproductores de CD ya se vendían más que los que reproducían otros soportes analógicos, y dos años más tarde el disco compacto era el soporte más vendido. El mercado se da la vuelta.