Jupiter cambió de color

La atmósfera del planeta Júpiter se transformó drásticamente en los últimos meses, revelaron las imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble e informó hoy el Space Telescope Science Institute, de la ciudad estadounidense de Baltimore.

Las fuentes explicaron que al comparar las fotos tomadas por Hubble a fines de marzo, y las de los primeros días de junio, pudieron observarse cambios de las formaciones de nubes alrededor del planeta.

En la turbulenta atmósfera de Júpiter, las tormentas arrastran gigantes formaciones de nubes con una velocidad de varios cientos de kilómetros por hora alrededor del planeta.

Esas nubes están formadas por franjas luminosas y otras oscuras, procedentes de masas de gas de las capas más profundas de la atmósfera.

Según las tomas del Hubble, las zonas más luminosas se oscurecieron y las más oscuras se iluminaron. Estos cambios ya fueron detectados antes con otros telescopios, pero nunca con tanta riqueza de detalles como ahora.

Hubble orbita a unos 600 kilómetros de altura por encima de la atmósfera terrestre. (DPA-Télam)

Descifran la forma en que el cerebro toma sus decisiones

Un equipo de investigadores españoles ha descifrado las bases funcionales de la corteza prefrontal, que se relaciona con los complejos mecanismos selectivos que debe ejecutar el cerebro al decidir entre varias opciones o discernir si conviene o no realizar un acto determinado.

El estudio se publica en el último número de la revista «PNAS» y sus conclusiones pueden aportar nuevos datos en investigaciones sobre ciertas patologías psiquiátricas basadas en una alteración de la corteza prefrontal, como en el caso de la esquizofrenia, informa Efe.

En la investigación, dirigida por los científicos Agn_s Guart y José María Delgado, de la Universidad Pablo de Olavide, en Sevilla, participó además el equipo de Alfonso Fairén, del Instituto de Neurociencias de Alicante (centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández de Elche).

Se analizó la región prefrontal de la corteza cerebral y se comprobó que el cerebro continúa aprendiendo mientras esa región está activada, tras estudiar los estímulos cerebrales de varios conejos a través de su parpadeo.

Según el científico Fairén, «la corteza prefrontal controla muchas actividades cerebrales que nos distinguen como humanos no sólo en el aspecto cognitivo, sino también en la valoración subjetiva y afectiva del conocimiento».

Simples parpadeos

Inicialmente, se desarrollaron experimentos en los que el animal realizaba simples parpadeos reflejos para, más adelante, estudiar un aprendizaje complejo en el que el animal debía aprender que un breve sonido le alertaba de la llegada de un soplo de aire en su córnea y, por lo tanto, le convenía cerrar los párpados para evitar molestias.

Posteriormente, el trabajo implicó la activación eléctrica de la corteza prefrontal, que indujo la inhibición del comportamiento motor de los conejos que formaban parte del estudio. «Esta paralización motora incluso llega a inhibir el parpadeo normal que sigue a un leve roce de las pestañas», señala Fairén.

La parálisis que induce la corteza prefrontal en animales como el conejo es bastante habitual, por ejemplo, en las proximidades de un posible depredador. «La situación de congelamiento se asocia a la reacción instintiva del animal para no ser localizado por el potencial agresor. Sin embargo, el trabajo demuestra que, en ese estado, el conejo sigue aprendiendo».

«Sin mover ni una sola pestaña, el animal analiza las estrategias de su cazador. El aprendizaje sigue activo, aunque no se manifieste», apunta el científico.

En el ser humano, la activación de esta parte del cerebro permite adoptar importantes decisiones sobre lo que debe o puede hacer en determinadas circunstancias, añade Fairén.

En su opinión, «esas decisiones se toman con pleno conocimiento de lo que decidimos y hacemos, al tiempo que el cerebro prosigue con su aprendizaje». «Podemos, en definitiva, aprender, aunque los efectos externos del aprendizaje no se manifiesten», concluye.

Encuentran en Argentina restos de bebé aborigen

Los huesos de un bebé aborigen fueron hallados dentro de una vasija de la época precolombina por un grupo de gendarmes que patrullaba en la región noroeste de Argentina, informaron hoy fuentes oficiales.

Se trata de un “cetro” , una vasija de cerámica, en cuyo interior se halló “un pequeño esqueleto de un niño en edad de lactancia” cubierto con una prenda circular elaborada a base de lana de camélido, “lo que denota la forma en que los habitantes antiguos de la zona enterraban a sus muertos” , dijo la Gendarmería de Argentina en un comunicado.

El hallazgo sucedió cuando integrantes de una patrulla ambiental de la Gendarmería efectuaban un control rutinario para evitar la caza furtiva en la provincia de San Juan (noroeste argentino). <´> Los restos óseos del pequeño aborigen precolombino se encontraron en cercanías del dique Cuesta del Viento, cerca de la localidad de Rodeo, en una zona próxima al valle de Angualasto, un área donde hay varios rastros arqueológicos de indígenas que habitaron el lugar en la época prehispánica.

Los gendarmes dieron parte del hallazgo a los expertos en patrimonio cultural de la provincia de San Juan, quienes ahora tienen bajo su custodia la pieza para su estudio en profundidad.

Descubren nueva especie de dinosaurio gigante con plumas

Un equipo de científicos chinos ha descubierto el fósil de un gigantesco dinosaurio desconocido hasta ahora, de unos 70 millones de años de antigüedad que, parecido a un ave, se calcula que llegó a pesar 1.400 kilos, según publica esta semana la revista ‘Nature’.El esqueleto incompleto del animal, un dinosaurio carnívoro bautizado con el nombre de ‘Gigantoraptor erlianensis’ y que vivió al final de la época del Cretáceo, fue descubierto en la Mongolia Interior, en China.

Se trata de un hallazgo que ha sorprendido a los científicos porque hasta ahora las teorías sugerían que los dinosaurios carnívoros disminuyeron de tamaño conforme su cuerpo se pareció más al de las aves. Sin embargo, en este caso los huesos encontrados sugieren que el animal podría alcanzar un peso de unos 1.400 kilos.

Dirigido por el profesor Xing Xu, de la Academia de las Ciencias de China, el equipo investigador llevó a cabo un análisis filogenético de los restos del animal, tras el que lo agruparon en la familia de los ‘Oviraptor’, del subgrupo de los terópodos, de los que se cree que fueron los antepasados de los pájaros que viven en la Tierra hoy en día.

El pico, sus largas patas y un cráneo pequeño con una cresta angosta son algunas de las muchas similitudes que el nuevo dinosaurio comparte con la familia de los ‘Oviraptors’, aunque los 1.400 kilos en los que se estima el peso del ‘Gigantoraptor’ superan en 35 veces el de esos dinosaurios, una especie de animales pequeños con una masa corporal que raramente excedía los 40 kilos.

Los descubridores del fósil estiman en ocho los metros de largo y 3,5 los metros de alto que habría medido el dinosaurio descubierto, al tiempo que observaron indicios de un crecimiento interrumpido, lo que indica que era joven cuando murió y que, por tanto, sus dimensiones adultas aún deberían haber sido mayores.

Según el equipo investigador, el ‘Gigantoraptor’ debió de alcanzar tales medidas por crecer a una velocidad superior a la de los imponentes tiranosaurios de América del Norte, como el ‘Albertosaurus’ y el ‘Gorgosaurus’.

Con una mandíbula pequeña propia de los ‘Oviraptor’, el dinosaurio también presenta algunas diferencias con respecto a esta familia que, como su gran envergadura, indican que la diversidad morfológica entre los dinosaurios es mayor de lo que previamente se pensaba.

Descubren la composición genética de la telaraña

Un grupo de biólogos estadounidenses afirma que dio con el secreto de la composición genética del material con el que está hecha la tela de araña.

Los investigadores de la Universidad de California en Riverside identificaron los genes y determinaron las secuencias de ADN de dos proteínas clave de la llamada seda “Dragline” de la viuda negra.

“Para hacer sus redes, las arañas producen hasta siete tipos distintos de seda” señaló a la BBC la doctora Nadie Ayoub, quien dirigió la investigación en el Departamento de Biología de esa universidad.

“Y la telaraña de la viuda negra está hecha principalmente de un tipo de seda, llamada “Dragline”. La Viuda Negra utiliza su seda Dragline como base estructural de su telaraña y para apoyar el peso de su cuerpo cuando se mueve por la tela.

Este tipo de seda es conocida por sus extraordinarias propiedades de fuerza y flexibilidad excepcional. Es una combinación que permite a la seda absorber enormes cantidades de energía. Es por eso que la estructura y formación de estas “extraordinarias propiedades mecánicas” han sido durante mucho tiempo de enorme interés para los científicos.

Un hallazgo con múltiples usos. Según los investigadores, que dieron a conocer el estudio en la revista Plos One, de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos, el hallazgo podrá conducir a una variedad de nuevos materiales para usos médicos, industriales y militares.

Según los científicos, actualmente no hay productos en el mercado basados en las propiedades de la seda Dragline.

“Todavía falta algún tiempo para que logremos producir esta seda artificial” afirma la profesora Ayoub. “Pero con el conocimiento que tenemos ahora ya podemos intentar imitar a la naturaleza”.

Según la doctora Ayoub entre las aplicaciones que podrían tener las sedas de araña artificiales están las micro suturas quirúrgicas, cuerdas especiales, ropa blindada extremadamente ligera.

Los “Genes de la Personalidad” Vuelven Curiosos a Pájaros

Ya sea usted una persona de las que tienden a preocuparse ante todo lo nuevo o una de las que se comportan de manera temeraria al satisfacer la curiosidad, tales diferencias individuales en la personalidad se deberán en parte a los genes que posee. En los seres humanos es difícil probar la existencia de tales “genes de la personalidad”; existen demasiados factores que influyen sobre el comportamiento humano, y estos factores son difíciles de controlar experimentalmente. Los pájaros son sujetos de experimentación mucho más fáciles, y también poseen personalidades diferentes. Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencias de la existencia de un “gen de la curiosidad” en un pájaro cantor, el Parus major.

El gen (Drd4) porta las instrucciones para la construcción de un receptor en el cerebro, el cual forma el “punto de anclaje” del neurotransmisor dopamina. Las aves con una variante específica de este gen D4 receptor de dopamina muestran un más fuerte comportamiento explorador que otros individuos de la misma especie pero con variantes diferentes del gen.

Ya existían evidencias de que las variaciones (polimorfismos) en los genes asociados a los neurotransmisores están vinculadas a las diferencias de personalidad entre los humanos. Investigaciones realizadas durante la década pasada sugirieron un prometedor vínculo entre el gen Drd4 y el rasgo de la curiosidad (ganas de buscar novedades).

Científicos del Instituto Max Planck para la Ornitología en Seewiesen, en colaboración con un antiguo miembro del laboratorio que ahora trabaja en el Instituto Cawthron en Nelson (Nueva Zelanda), y con colegas del Instituto Holandés de Ecología en Heteren, han demostrado que la elección del gen Drd4 en el estudio del Parus major fue muy acertada.

En el gen Drd4 de esta ave, descubrieron 73 polimorfismos, de los cuales 66 fueron de los llamados Polimorfismos de Nucleótido Simple, donde sólo un nucleótido ha sido intercambiado entre las dos variantes. Uno de tales Polimorfismos de Nucleótido Simple, localizado en la posición 830, está sin duda asociado con el comportamiento explorador (o curiosidad) de las aves. Éste se muestra primeramente en dos líneas de reproducción de Parus major, las cuales los investigadores han seleccionado a lo largo de cuatro generaciones de acuerdo a su nivel de curiosidad (una línea de baja curiosidad y otra de gran curiosidad). Los científicos determinaron el nivel de curiosidad de las aves en una prueba que guarda mucho parecido con un test tradicional usado por los psicólogos.

Los investigadores comprobaron el comportamiento explorador de cada ave tan pronto dejaban el nido. En uno de los ensayos sobre la conducta, los biólogos midieron el tiempo transcurrido hasta que el pájaro visitaba cuatro “árboles” artificiales después de su introducción en la sala de observación. En un segundo test, cuantificaron la reacción del pájaro hacia cada uno de dos objetos desconocidos que habían sido colocados dentro de su jaula.

En aves salvajes viviendo en el bosque, los científicos también encontraron una asociación significativa entre los genotipos individuales del polimorfismo de nucleótido simple localizado en la posición 830 y las variaciones en su nivel de curiosidad.

HTC presenta una opcion mas barata que el IPhone

Apple tiene cada vez más motivos para preocuparse por la acogida que recibirá su revolucionario iPhone, cuyo lanzamiento en Estados Unidos tendrá lugar el próximo 29 de junio y, en Europa, a finales de año. Hasta ahora, la compañía estadounidense había confiado ciegamente en el éxito de un teléfono móvil más táctil, visual e intuitivo que los que existen en la actualidad.

Pero la firma taiwanesa HTC ha sorprendido al mercado con la presentación de su nuevo dispositivo HTC Touch, similar al iPhone aunque con un enfoque más profesional que de ocio, que estará disponible en las tiendas de toda Europa y Asia “a finales de este mes, para llegar a Estados Unidos y Latinoamérica a lo largo de la segunda mitad del año”, explicó ayer Peter Chou, consejero delegado de HTC, durante la presentación del nuevo móvil en Madrid.

Al contrario que lo que suele ocurrir en los lanzamientos de productos tecnológicos, la compañía ha escogido el continente americano como el lugar pionero en el que lanzar “el primero de una nueva línea de dispositivos, que pretenden cambiar radicalmente el modo en que se trabaja con un smartphone”, según indica Chou.

A la carrera
La presentación del nuevo HTC Touch en España ha tenido lugar sólo un día después que en Reino Unido, donde el pasado martes se anunció por primera vez. “El mercado ibérico es uno de los más importantes para nosotros”, explican desde la compañía, que aún no se ha atrevido a adelantar estimaciones de ventas del nuevo móvil inteligente.

Telefónica Móviles, Vodafone y Orange, las tres operadoras que comercializarán el terminal en España, parecen estar seguras de que la demanda del aparato será alta y están librando una auténtica batalla por comenzar a venderlo antes que sus competidores. “En estos momentos, nos encontramos en la fase de homologaciones, por lo que suponemos que, en cuestión de pocas semanas, podremos comercializarlo”, explican fuentes de Telefónica Móviles. “Para nosotros, la clave puede residir en sacar un producto unos pocos días antes que los demás”, añaden las mismas fuentes.

Aunque las operadoras se encuentran decidiendo, lo más rápidamente posible, la política de márketing y comercial que llevarán a cabo, se prevé que el smartphone HTC Touch tendrá un precio de entre 200 y 400 euros, mientras que el modelo más barato del iPhone (el de 4 gigabytes) podría rondar los 480 euros.

Parecidos, pero no iguales
Un año después de que HTC lanzase su primera gama de productos bajo su propia marca, ha presentado el nuevo HTC Touch (imagen de arriba) que, al igual que el iPhone de Apple, permite trabajar de un modo completamente táctil. Los menús se desplazan siguiendo el movimiento de los dedos por la pantalla, y únicamente es necesario emplear un pequeño lápiz para escribir SMS o correos. No obstante, las diferencias son claras.

La pantalla del terminal de Apple es de 3,5 pulgadas, mientras que la de HTC mide 2,8 pulgadas. Además, el HTC Touch tiene naturaleza de smartphone, sin apenas videojuegos y sin reproductor musical, pero con el sistema Windows Mobile 6 Professional. Aunque más barato, el HTC Touch contará con una memoria de un gigabyte (GB), frente a los 4 u 8 GB que tendrá el iPhone. Los dos terminales son GSM, incluyen WiFi y una cámara de 2 megapíxels.

Ya se puso fecha para el IPhone de Apple en EE.UU

Después de haberlo presentado en enero y de mantener la expectativa sobre la fecha de salida al mercado, Apple confirmó que el iPhone, el teléfono celular de la compañía, saldrá a la venta el 29 de este mes en Estados Unidos. La fecha del lanzamiento para Europa y Japón aún no fue confirmada.

El anuncio fue realizado ayer a través de tres avisos televisivos que, además, destacan las ventajas del nuevo aparato: pantalla táctil, capacidad de reproducir videos y música y la de tomar y almacenar fotos.

El precio del iPhone variará entre 500 y 600 dólares, según el tamaño de la memoria. Se venderá por Internet y en los locales de Apple y AT&T, que es el único operador (tiene derechos exclusivos por dos años) que venderá el teléfono.

Podria Haber Riesgo para la salud con los dispositivos Wi-Fi

La Agencia de Protección Sanitaria de Gran Bretaña advirtió ayer que no se conoce lo suficiente sobre los posibles efectos que la tecnología wi-fi podría tener en la salud. Según una investigación realizada por la cadena británica BBC, las ondas de radio emitidas por este sistema de transmisión son tres veces más potentes que las emanadas por los teléfonos celulares.

Cada vez más locales comerciales, universidades y hogares adoptan el sistema inalámbrico wi-fi (“wireless fidelity”, “Fidelidad inalámbrica” en español). En Gran Bretaña lo utilizan casi el 50% de las escuelas primarias y el 70% de las secundarias. Los expertos afirman que los efectos de la exposición a esta tecnología a largo plazo no fueron suficientemente investigados y que existen posibles riesgos para quienes se exponen a sus radiaciones.

Algunos países ya adoptaron medidas precautorias. Los estudiantes de la Universidad Lakehead, en Canadá, tienen prohibido conectarse a Internet en varias zonas del campus universitario. Las autoridades de ese centro educativo afirman que no se usarán redes inalámbricas hasta que se demuestre que estas ondas no dañan la salud.

Sin embargo, hasta el momento no se logró demostrar que la tecnología sea perjudicial. “Debe haber por lo menos unos tres mil estudios llevados a cabo sobre estos efectos. Hasta ahora, el 50% encontró algún efecto perjudicial y el 50% no encontró ningún efecto en absoluto”, explicó a la prensa el profesor Henry Lai, de la Universidad Estatal de Washington,

Inventan el simulador de huracanes más grande del mundo

Cómo si la experiencia de haber vivido la potencia de un huracán no fuera suficiente, ahora quienes quieran revivirla –para ver y analizar su impacto ambiental- podrán añadir esta vivencia a su lista de aventuras. Los investigadores de la Universidad de Florida (UF) desarrollaron un simulador de huracanes de categoría 3 – que según la escala de Saffir-Simpson implica vientos de entre 178 y 209 kilómetros por hora- para aprender el impacto que tienen los ciclones en las viviendas.

Según un informe difundido por la Universidad, el simulador está montado en un camión de remolque, mide cerca de dos metros de altura y consta de cuatro motores diesel industriales de 2.800 caballos de potencia. Para enfriar las turbinas, el sistema extrae agua de un tanque de casi 20.000 litros que está colocado en otro remolque.

Los ingenieros civiles de la UF buscan usar el simulador -que costó 500.000 dólares- para hacer volar por los aires viviendas vacías con sus poderosos vientos y con agua torrencial lanzada a presión. El objetivo es aprender con mayor exactitud cómo dañan los ciclones las casas y ver de qué manera se pueden prevenir los daños. “Queremos desarrollar experimentos para evaluar el estado de casas reales que son impactadas por un “huracan”, señaló en un comunicado Forrest Masters, responsable del proyecto.

“Este simulador también nos da la capacidad para probar los materiales de los nuevos edificios destinados a prevenir el daño de los huracanes”, indicó. A diferencia de los anteriores simuladores -más pequeños- el nuevo artefacto emplea un innovador sistema hidráulico, para transferir la potencia de los motores a las turbinas. El resultado es más ligero, menos voluminoso y más seguro que los tradicionales sistemas de conducción. A pleno rendimiento, las turbinas alcanzan las 1.800 revoluciones por minuto y generan vientos de 160 kilómetros por hora.